Desde a metade da década de 80 Zico alimentava o sonho de ter um centro de treinamento para trabalhar com jovens e passar conhecimento às novas gerações. A rotina como jogador o impediu de executar este projeto, que acabou guardado para depois de encerrar a carreira. O Galinho, inclusive, chegou a experimentar o gostinho de lidar com a garotada no Nova Geração, um time formado por seu irmão Edu com os jovens da família e os filhos dos amigos num condomínio na Barra da Tijuca. Chegou a contar com 80 garotos, divididos por idade e disputou vários torneios. Era como o Juventude de Quintino, ou seja, um time que misturava lazer e competição bem amadora. Zico treinava a molecada e a levava para partidas, mas tinha planos mais ousados.

Em 1990, quando assumiu a Secretaria de Esportes, a idéia de criar a escola de futebol começou a amadurecer. A ida para atuar como jogador no Japão adiou a execução, mas foi fundamental para cristalizar o projeto na cabeça do Galinho. O pontapé inicial da obra foi dado em 1993 num terreno situado no Recreio dos Bandeirantes. Lá foram construídos os campos e a sede do Centro de Futebol Zico.

Após a despedida definitiva dos gramados, no Japão, Zico voltou ao Brasil para se dedicar inteiramente ao seu projeto. E no dia 20 de janeiro de 1995, data em que se comemora a fundação da cidade do Rio de Janeiro, ocorreu a inauguração do Centro de Futebol Zico, cujo principal objetivo é formar craques na vida. A fundação do time de futebol CFZ do Rio, no ano seguinte, acabou sendo uma conseqüência. Mostrou-se como a melhor forma de motivar os meninos que ingressavam nas escolinhas, oferecendo a eles a oportunidade de competir e ascender de categoria sem deixar o clube.

Pelos gramados do clube já transitaram jovens promessas e grandes craques em eventos inesquecíveis como o Encontro de Todas as Copas, que recuperou a histórias de conquistas das seleções brasileiras. Atualmente, além da Copa da Amizade Brasil-Japão, destaque para o Jogo das Estrelas, eventos beneficente criado por Zico com a participação de estrelas do futebol de hoje e de sempre.