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A
competição continuou a crescer em 2001 passando de 12 a 16
participantes divididos em 4 grupos. No A ficaram CFZ, Cruzeiro,
Olaria e Kashima Norte, no B, Vasco, Atlético-MG, América-RJ e
Kumamoto, no C, Flamengo, São Paulo, Bangu e Ichikawa, no D,
Corinthians, Madureira, Nova Iguaçu e Kashima Antlers. Desta vez,
o vencedor de cada grupo (CFZ, Vasco, Flamengo e Corinthians)
passou à fase semifinal. Na decisão, o Vasco derrotou o Flamengo
por 2 x 1. O CFZ, agora sob a direção de Kika, finalmente
conseguiu chegar às semifinais. Na primeira fase, o time começou
empatando com o Kashima Norte, mas, na seqüência venceu Olaria e
Cruzeiro para garantir o primeiro lugar e a classificação. A
semifinal contra o Vasco ainda é lembrada com tristeza pelo
treinador e pela comissão técnica. O CFZ vencia por 1 x 0 no tempo
normal, mas o árbitro deu 7 minutos de acréscimo e depois mais 1
minuto, quando finalmente a equipe cruzmaltina empatou a partida.
A semifinal foi para a prorrogação, o Vasco fez o gol de ouro e
seguiu para a final e para o título. A TVE transmitiu o jogo de
abertura entre CFZ e Kashima Norte e a final entre Vasco e
Flamengo.
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